La dengue se propage rapidement sous l’effet du changement climatique et de la mondialisation, avec une augmentation du nombre de cas dans plusieurs pays européens auparavant non-touchés. Pourtant, il n’existe toujours aucun traitement spécifique contre la maladie.
L’autorité européenne de préparation et de réaction en cas d’urgence sanitaire de la Commission Européenne (DG HERA) a annoncé un investissement de 20 millions d’euros, confié à l’Agence française de développement (AFD), pour financer le développement d’au moins deux nouveaux médicaments contre la dengue, une maladie en pleine expansion. Le projet sera mis en œuvre par l’organisation de recherche à but non lucratif initiative Médicaments contre les Maladies Négligées (DNDi).
La dengue représente une menace majeure pour la santé humaine, avec 3,9 milliards de personnes à risque et un nombre de cas qui double presque chaque année depuis 2021, sous l’effet du changement climatique et de la mondialisation. En dépit du fardeau croissant de la maladie, y compris en Europe, il n’existe toujours aucun médicament antiviral spécifique pour traiter les patients.
Le projet financé par la DG HERA prévoit la conduite de deux essais cliniques de phase avancée dans des pays fortement affectés par la dengue, afin d’évaluer l’efficacité d’au moins deux candidats-médicaments prometteurs. Ces molécules ont le potentiel de devenir des traitements efficaces, abordables et accessibles à l’échelle mondiale, capables d’atténuer la gravité de l’infection et de contribuer à limiter sa transmission.
« La dengue touche environ 390 millions de personnes chaque année et exerce une pression considérable sur les infrastructures de santé des pays endémiques. La hausse des températures et la dégradation continue des écosystèmes ont contribué à l’augmentation de la transmission locale en Europe. C’est pourquoi la DG HERA a identifié les maladies à transmission vectorielle comme étant l’une des principales menaces contre lesquelles il faut se prémunir. Ce projet, financé dans le cadre du programme EU4Health 2025, répond directement à notre objectif de renforcement de la préparation aux futures urgences sanitaires, non seulement en Europe, mais aussi à l’échelle mondiale », a déclaré Florika Fink-Hooijer, directrice générale de la DG HERA.
En l’absence de traitement spécifique, les efforts actuels de lutte contre la dengue reposent principalement sur la réduction de la transmission par les moustiques Aedes, ainsi que sur le déploiement des vaccins développés ces dernières années. Mais la couverture vaccinale reste faible et l’efficacité des vaccins varie selon l’exposition préalable du patient et le sérotype du virus ; les traitements représentent donc un ajout essentiel aux outils de santé nécessaires pour contrôler la maladie.
A l’heure actuelle, les patients atteints d’une forme grave de dengue doivent recevoir des soins intensifs à l’hôpital. Lors des épidémies, les hôpitaux peuvent se retrouver rapidement submergés par l’afflux de patients. Des traitements capables d’atténuer la gravité de l’infection constitueraient donc des outils essentiels pour réduire la pression sur les systèmes de santé et sauver des vies, en particulier parmi les groupes plus vulnérables tels que les femmes enceintes, les enfants et les adultes présentant des comorbidités.
« Il y a un besoin urgent de médicaments contre la dengue, et l’AFD s’est engagée à jouer un rôle de premier plan, en s’appuyant sur la science et les partenariats, afin de développer des traitements efficaces et accessibles à tous, en particulier dans les pays dont les infrastructures de santé sont fragiles. Ce projet de R&D soutenu par la Commission Européenne DG HERA s’inscrit pleinement dans la Stratégie française en santé mondiale (2023-2027), qui s’engage en faveur de la lutte contre les maladies tropicales négligées. L’AFD mettra à profit toute son expertise, sa vaste expérience dans la gestion de programmes de santé ainsi que ses outils financiers pour enfin donner à l’humanité les médicaments contre la dengue dont elle a besoin », a déclaré Agnès Soucat, directrice de la division de Santé et protection sociale de l’AFD.
En France métropolitaine, le moustique vecteur est présent dans 71 départements et le nombre de cas de transmission autochtone de la maladie est en augmentation régulière. La dengue est endémique dans de nombreux territoires d’Outre-Mer. Une recrudescence des cas a été signalé par l’Agence Régionale de Santé en Guadeloupe début octobre.
« La France se tient aux côtés de l’Union européenne, de l’AFD et de son partenaire technique DNDi pour mener à bien le développement de traitements indispensables contre les formes graves de la dengue, afin de répondre à une urgence sanitaire qui touche non seulement l’Europe, mais aussi le monde entier », a déclaré Anne-Claire Amprou, Ambassadrice Santé Mondiale de la France. La question cruciale de la surveillance et du contrôle des maladies aggravées par le climat, telles que la dengue, figurera en bonne place parmi les thématiques à l’ordre du jour du Sommet One Health qu’accueillera la France, à Lyon, le 7 avril 2026, journée mondiale de la santé.
Même si le fardeau de la maladie est élevé, le développement de médicaments contre la dengue est freiné par le coût considérable de la recherche et les investissements insuffisants du secteur privé. Comme la dengue affecte principalement les pays à revenu faible ou intermédiaire, les perspectives en termes de profits commerciaux sont limitées.
DNDi, aux côtés de ses partenaires de l’Alliance contre la Dengue (Dengue Alliance), mettra à profit son expertise technique et son expérience dans la conduite d’essais cliniques et le développement de médicaments innovants, sûrs et accessibles. L’organisation à but non lucratif a déjà développé 13 nouveaux traitements pour 6 maladies négligées, et a ajouté la dengue à son portefeuille en 2022.
Outre la réalisation d’au moins deux essais cliniques, le projet financé par la DG HERA comprend l’identification et la mise en place de partenariats industriels afin de soutenir le développement de médicaments et le futur accès aux potentiels nouveaux traitements. Il inclut aussi le soutien à la création d’un réseau de centres cliniques et d’autorités de santé partenaires de l’Alliance contre la Dengue, un partenariat international d’institutions de recherche dans les pays endémiques, notamment le Brésil, l’Inde, la Thaïlande et la Malaisie. Ces quatre pays accueilleront les essais cliniques qui permettront d’évaluer les potentiels médicaments.
« La dengue est l’une des plus graves menaces pour la santé humaine à l’échelle mondiale, et nous saluons cet investissement majeur de l’Union européenne visant à soutenir la recherche scientifique et à fournir aux patients les médicaments dont ils ont tant besoin », a déclaré le Dr Luis Pizarro, Directeur exécutif de DNDi. « C’est un investissement pour l’avenir, pour une meilleure santé et une meilleure résilience pour des millions de personnes dans les communités déjà les plus durement touchées par la dengue, et dans celles qui risquent de l’être dans les années à venir. »
Les premiers résultats d’études épidémiologiques menées par DNDi et ses partenaires montrent que la dengue est aussi répandue dans de nombreuses régions d’Afrique, où son fardeau était jusqu’à présent considéré comme faible.
Les dispositions contractuelles pour le projet financé par la DG HERA seront finalisées dans les prochains jours, avec une mise en œuvre prévue à partir de novembre 2025.
A propos de DNDi
L’initiative Médicaments contre les Maladies Négligées (DNDi en anglais) est une organisation de recherche médicale à but non lucratif qui découvre, développe et rend disponibles des traitements pour les populations négligées. DNDi développe des médicaments contre la maladie du sommeil, la leishmaniose, la maladie de Chagas, la cécité des rivières, la filariose lymphatique, la schistosomiase génitale féminine, le mycétome, la dengue, le VIH pédiatrique, la méningite cryptococcique et l’hépatite C. Ses priorités de recherche incluent les médicaments pédiatriques, la recherche sensible aux questions de genre et les maladies affectées par le changement climatique. Depuis sa création en 2003, DNDi a travaillé étroitement avec des partenaires publics et privés pour développer 13 nouveaux traitements, sauvant ainsi des millions de vies. dndi.org
A propos du groupe Agence française de développement
Le groupe AFD finance et accélère les transitions pour un monde plus juste, sûr et résilient, en s’engageant pour les populations avec ses partenaires, partout dans le monde. Fort de ses entités complémentaires – l’Agence française de développement pour les financements publics, Proparco pour l’investissement privé responsable, et Expertise France pour l’expertise technique – le Groupe répond à tous les enjeux liés au développement durable.
Engagé dans plus de 160 pays ainsi que dans les Outre-mer, il adapte ses interventions aux réalités du terrain, soutenant activement les initiatives locales. Avec plus de 4 000 projets alignés sur les Objectifs de développement durable (ODD), le groupe AFD, au nom des Français, mobilise tous les acteurs engagés dans le développement économique et la préservation des biens communs : le climat, la biodiversité, la paix, l’égalité femmes-hommes ou encore la santé mondiale. Du côté des autres, pour un monde en commun.
A propos de la DG HERA
L’autorité européenne de préparation et de réaction en cas d’urgence sanitaire de la Commission Européenne (DG HERA)) est une Direction Générale de la Commission Européenne. Sa mission consiste à garantir le développement, la production, l’approvisionnement et la distribution équitable de contre-mesures médicales essentielles, afin de prévenir ou de réagir rapidement aux urgences sanitaires internationales. Ses responsabilités incluent une composante industrielle visant à renforcer la sécurité de l’approvisionnement en médicaments essentiels au sein de l’UE.
La DG HERA a pour mission de renforcer la coordination en matière de sécurité sanitaire au sein de l’UE lors des phases de préparation et de réponse aux crises ; de remédier aux vulnérabilités et aux dépendances stratégiques au sein de l’UE en matière de développement, de production, d’approvisionnement, de stockage et de distribution de contre-mesures médicales ; et de renforcer l’architecture mondiale de préparation et de réponse aux urgences sanitaires. Pour atteindre ces objectifs, la DG HERA travaille en étroite collaboration avec les États membres, la société civile, l’industrie, ainsi que des pays tiers et des partenaires internationaux.
A propos de EU4Health
Le programme EU4Health a été mis en place en réponse à la pandémie de COVID-19 et vise à renforcer la préparation aux crises sanitaires au sein de l’UE. Il contribue à répondre aux défis sanitaires sur le long terme, en construisant des systèmes de santé plus solides, plus résilients et plus accessibles.
Le programme disposait d’un budget initial de 5,3 milliards d’euros pour la période 2021-2027, réduit à 4,4 milliards d’euros à la suite de la révision du cadre financier pluriannuel 2021-2027. Il représente un soutien financier de l’UE sans précédent en matière de santé.
Contacts presse
DNDi
Frédéric Ojardias
+41 79 431 62 16
fojardias@dndi.org
AFD
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+33 6 24 61 33 18
odstrcilc.ext@afd.fr
Photo credit: Xavier Vahed-DNDi
