Peu d’études cliniques ont été réalisées pour évaluer et/ou améliorer les traitements et les diagnostics de la THA, en partie à cause de l’éloignement et de l’éparpillement géographique des patients. Les programmes nationaux de lutte contre la THA des cinq pays les plus touchés ont créé, en collaboration avec DNDi, l’Institut Tropical Suisse (ITS), et plusieurs autres partenaires (voir figure ‘Partenaires de la Plateforme THA’), une plateforme destinée à renforcer les capacités des études cliniques sur la THA. L’objectif global de cette plateforme est de construire et renforcer les capacités en matière d’études cliniques sur la THA dans les pays où cette maladie est endémique, afin que de nouveaux médicaments prometteurs pour cette maladie mortelle puissent être évalués rapidement et efficacement, enregistrés et mis à la disposition des patients. L’objectif à court terme est de s’assurer que les études cliniques déjà programmées et commencées soient menées à leur terme (DB-289, nifurtimox + eflornithine). L’objectif à plus long terme est de faciliter la conception et la mise en œuvre de nouvelles études nécessaires pour créer de nouveaux outils permettant de contrôler et traiter la maladie du sommeil, avec en particulier :

1. De nouveaux outils diagnostiques assurant :
     a. Une détection simple et sensible des cas,
     b. Une détermination précise du stade de la maladie,
     c. Le suivi de l’évolution de la maladie et de la guérison.
2. Des traitements efficaces, sûrs et faciles à utiliser,
    de préférence actifs sur le stade 1 ET 2 de la maladie.


Cette plateforme servira aussi de base pour la coopération éducative en cours entre les pays d’Afrique centrale, afin de promouvoir des activités durables de lutte contre les maladies et de standardiser les procédures et les pratiques.

DNDi a facilité la création de cette plateforme et en assure le soutien à la fois financier, administratif et logistique par le biais du bureau de DNDiAfrica à Nairobi et des représentants de ITS-DNDiAfrica à Kinshasa. La plateforme THA est composée de cliniciens et de scientifiques venus d’Ouganda, RDC, République du Congo, Soudan, Angola, ainsi que des organismes suivants : DNDi, OMS, Epicentre, ITS, Institut de Médecine Tropicale d’Anvers, Médecins Sans Frontières (MSF), Malteser, Kari Trypanosomiasis Research Centre, Find Diagnostics, et Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Réunion Annuelle de la Plateforme, lors du deuxième meeting
DNDi Africa-Nairobi, septembre 2006

Dr Victor Kande de la RDC et le DrMarc Gastellu-Etchegorry de l’OMS
lors de la réunion à Nairobi.

Plus de 30 participants venus de 9 pays étaient présents à la deuxième réunion de la plateforme THA. Celle-ci s’est tenue à Nairobi en septembre 2006, dans le contexte du second meeting DNDi Africa, qui a rassemblé plus de 200 scientifiques du continent Africain, avec l’intention de stimuler une plus grande coopération régionale dans la lutte contre les maladies les plus négligées, parmi lesquelles la maladie du sommeil, le kala- azar et la malaria. Dans son discours d’ouverture, le Dr Pere Simarro de l’OMS a loué la création et la mission de cette plateforme créée en août 2005 à Kinshasa.

Il a souhaité la bienvenue aux nouveaux venus dans la plateforme :
le nouveau coordinateur de la plateforme THA, le Dr Augustin Ebeja (voir encadré), et le Dr Olivia Lomorro, Directeur de la recherche du Ministère de la santé du Sud Soudan et représentante du Nord Soudan. Les participants ont accueilli avec enthousiasme les nouvelles perspectives de R&D :
• étude NECT : étude clinique multicentrique en cours sur la co-administration de nifurtimox-eflornithine pour traiter la maladie du sommeil, présentée par Gerardo Priotto d’Epicentre ;
• état d’avancement de l’étude de phase III sur la diamidine par voie orale pour traiter la maladie du sommeil au stade 1, présenté par Cécile Schmid de l’ITS ;
• la stratégie de découverte de DNDi, dont le projet prometteur des nitroimidazoles, décrit par Els Torreele de DNDi ;
• R&D sur de nouveaux moyens diagnostiques, présenté par Joseph Ndung’u de FIND. Pour maintenir l’élan de la plateforme, un comité de coordination a aussi été créé, avec 2 représentants des principaux pays ; des représentants de FIND, de l’ITS, du DNDi, et de l’OMS étaient aussi présents. La priorité de ce comité, soutenu par le coordinateur de la plateforme THA, est de définir la structure de gouvernance et le mode de fonctionnement de la plateforme.
La prochaine réunion annuelle de la plateforme se tiendra à Khartoum durant le dernier semestre de l’année 2007.